El largo camino hacia la participación ciudadana en la gestión del agua en Montpellier

En mayo de 2014, la Métropole de Montpellier decidió volver a una gestión pública de su servicio de producción y distribución de agua potable, después de 25 años de gestión privada por la empresa Veolia.

Un contexto político muy particular permitió al colectivo encabezado por la asociación Eau Secours 34 poner bastante presión a las autoridades locales. Dicha presión fue fundamental en la decisión de volver a una gestión pública.

No sólo hemos exigido una gestión pública del agua, sino que también una gobernanza más democrática y transparente del servicio, con una verdadera participación de los usuarios.

Entre otras cosas, hemos pedido que el servicio fuera administrado por una empresa pública con representantes de los usuarios en su consejo de administración, y que fuera creada una comisión metropolitana llamada « Observatoire de l'eau » (Observatorio del Agua), formada por todas las partes interesadas, incluidos los usuarios. Obtuvimos ambos.

En Francia, sólo una empresa pública llamada « régie publique à autonomie financière et personnalité morale » (entidad pública con autonomía financiera y personalidad jurídica) permite la presencia de representantes de usuarios y trabajadores en el consejo de administración, con voz y voto. No es obligación, y la mayoría de estas régies no tienen representantes de personas usuarias y trabajadoras en su consejo de administración.

El Código General de las Administraciones Territoriales (CGCT) también indica que el presidente del consejo de administración es un representante electo de la administración territorial, y que más del 50 % de los miembros del consejo de administración son representantes electos de la administración territorial. Los miembros del consejo de administración son todos voluntarios y son nombrados por el presidente de la entidad intermunicipal, el alcalde o el presidente de la mancomunidad de municipios.

Es este tipo de empresa pública que fue elegido para administrar el servicio de distribución y producción de agua potable en Montpellier. Entró en función el 1 de enero de 2016. 

El Consejo de administración de la « Régie des Eaux de la Métropole de Montpellier » está formado por 14 representantes políticos de la métropole, 4 representantes de la sociedad civil incluyendo Eau Secours34, 1 representante de los trabajadores y 1 experto. Los representantes políticos muy amenudo están ausentes del consejo de administración. Pero incluso en caso de fuerte absentismo de los representantes políticos, éstos son aún mayoritarios cuando hay quorum (al igual que Eau de Paris). Por ende, el contrapoder que puedan ejercer la sociedad civil y los trabajadores adentro del consejo de administración, de facto está muy limitado. 

El consejo de administración suele votar sobre varios asuntos acerca del funcionamiento de la empresa pública. Pero hay que tener en cuenta que la mayoría de las deliberaciones no tienen foco político sino un carácter puramente administrativo : por ejemplo la autorización de firma otorgada al director de la empresa pública para una licitación pública de compra de material. En cuanto a las deliberaciones con foco político, a menudo tienen un marco rígido : por ejemplo, el presupuesto provisional. Dicho presupuesto lo presenta el contador de la empresa pública, siendo éste un funcionario público del Ministerio de Finanzas en comisión de servicio. Debe estar equilibrado, lo que limita la libertad de acción. Por fin, ciertas decisiones respecto al funcionamiento de la empresa pública se toman fuera de su consejo de administración. Por ejemplo, el plan rector del agua potable adoptado por unanimidad por el consejo metropolitano en 2015 impone a la empresa pública algunas inversiones cuya utilidad cuestionamos y que van a endeudar la empresa pública. 

El Observatorio del Agua se creó hace 6 meses más o menos, después de un año de difíciles negociaciones con la dirección del Agua y Saneamiento de la métropole (servicios administrativos). Su presidente y sus 45 miembros fueron designados por el presidente de la Métropole de Montpellier. La sesión inaugural se celebró el 22 de marzo 2017.

El « Observatoire Montpellier Métropole de l'Eau » (OMME) es similiar al Observatoire Parisien de l'Eau, pero con algunas diferencias.

El OMME está formado por 4 colegios : los representantes políticos (11 personas), las instituciones (11 personas incluyendo el director de la empresa pública), las personas usuarias (12 personas incluyendo un representante de Eau Secours 34) y personal investigador científicos (11 personas, todas procedentes del Polo de Competitividad Agua de Montpellier). La composición del OMME debe ser renovada tras cada elección municipal.

Un secretariado se encarga de la logística del OMME, a este fin dispone de un presupuesto de 10000 euros al año. El secretariado está formado por funcionarios de la Dirección agua y saneamiento.

El trabajo del OMME consiste en dar opiniones consultivas a la métropole acerca de su política del agua. Eso va más allá del suministro de agua y saneamiento. El OMME también debe tomar en cuenta los recursos de agua disponibles y su preservación, los asuntos ambientales y la repartición del agua entre las entidades intermunicipales y las mancomunidades de municipios vecinas.

La métropole de Montpellier puede pedir opiniones consultivas al OMME. Pero el OMME también puede emitir opiniones consultivas de motu propio sobre asuntos que le parezcan importantes.

El OMME está en la etapa de creación

Una oficina de 12 miembros pertenecientes a los 4 colegios se constituyó para ayudar al presidente del OMME en la elección de las temáticas a tratar, la animación de los grupos de trabajo y la validación de los documentos elaborados por los grupos de trabajo. El representante de Eau Secours 34 forma parte de esta oficina para contrapesar la presencia del representante de los operadores privados y de los representantes políticos de los municipios cuya gestión del agua está delegada a estos operadores privados. 

La oficina redactó un reglamento interior que determina las relaciones entre el OMME y la métropole de Montpellier. Dicha redacción por la oficina fue el escenario de un enfrentamiento entre los que deseaban un observatorio lo más abierto posible a la sociedad civil y lo más autónomo frente a la métropole de Montpellier, y los que al contrario querían restringir apertura y autonomía. Finalmente, este reglamento interior fue adoptado en sesión plenaria con una versión que Eau Secours 34 considera como bastante satisfactoria.

Se creó un grupo de trabajo a fines de dirigir la creación de la página web del OMME y medios de comunicación asociados. El representante de Eau Secours 34 es el articulador de este grupo de trabajo. La página web deberá estar lista para 2018. Se crearán otros grupos de trabajo antes de fin de año, incluyendo uno que tratará del saneamiento, que es un asunto muy controvertido en el territorio de la metropole de Montpellier.

Habrá entre 2 y 4 sesiones plenarias por año. Estas sesiones plenarias estarán abiertas al público que podrá hacer preguntas al OMME y a la métropole de Montpellier. Es un importante progreso en término de democracia y participación ciudadana.

¿ Qué evaluación provisoria establece Eau Secours 34 ?

1/ La implementación de mecanismos de participación ciudadana depende de la buena voluntad del presidente de la entidad intermunicipal y de su vicepresidente encargado del agua y saneamiento. Hacer que estos mecanismos sean obligatorios implica una modificación de la legislación nacional. Y como en Berlin, para eso no hay voluntad política ninguna.

2/ Los representantes políticos de las administraciones locales y más aún los servicios administrativos tienen mucha desconfianza en cuanto a la sociedad civil, y temen que ésta ponga en tela de juicio su gestión del agua. Por eso es que los representantes de la sociedad civil son cooptados y hay muy pocos en el Consejo de Administración de la empresa pública, la CCSPL (Comisión Consultativa de los Servicios Públicos Locales) o el Observatorio del Agua. Por ejemplo, la métropole de Montpellier no quiso que Eau Secours 34 fuera miembro de la CCSPL.

3/ Nada es definitivamente decidido. Siempre hay que luchar para los mecanismos de participación ciudadana. Éstos pueden perder todo contenido en cualquier momento o incluso desaparecer después de las elecciones municipales.