Résumé technique de l’exploitation aurifère à Skouries

Comité de lutte de Megali Panagia, 14 janvier 2024

L'extraction et la métallurgie de l'or, ainsi que l'industrie minière en général, constituent l'une des activités les plus polluantes au monde, avec des effets immédiats et à long terme sur l'environnement naturel et sur l'homme. Dans ce rapport, certaines caractéristiques de base de l'extraction et de la métallurgie de l'or seront développées, aussi brièvement que possible, afin d'illustrer ce qu'est l'extraction de l'or, comment elle est effectuée et quels sont ses effets. En même temps, quelques données sur le projet Eldorado Gold d'extraction d'or et de métallurgie à Skouries seront mises en évidence. Le document fournit également une chronologie reliant le plan d'investissement initial au nouveau plan d'investissement convenu avec le gouvernement grec. 

Accaparement des terres

Tout d'abord, les sociétés exploitant une mine d'or s'approprient les terres. Dans ce cas, une vaste zone de forêt publique, d'une superficie d'environ 31 700 hectares (ou 317 km²), est réservée exclusivement au projet minier. Cela signifie que la société minière a des droits miniers exclusifs sur toute autre activité, par exemple l'exploitation forestière, l'apiculture, l'agriculture, ainsi que les programmes de recherche publique ou les fouilles archéologiques. Mais cela signifie également que la société peut exploiter elle-même le bois. 

Déforestation

Pendant ce temps, la déforestation et le défrichement de la végétation se poursuivent à grande échelle. Les forêts qui entourent le projet minier de Skouries sont précieuses. Situées à proximité de zones peuplées, elles protègent des eaux de ruissellement et alimentent des sources d'eau potable. Ces forêts sont l'habitat d'une grande variété de faune et d'espèces indigènes "clés". Elles sont des exemples vivants des écosystèmes forestiers primaires d'Europe.

Routes supplémentaires

Un vaste réseau de routes est nécessaire pour le transport. Afin de faciliter le projet de Skouries, il est prévu de construire des centaines de kilomètres de nouvelle route asphaltée à travers les terres forestières, en interconnexion avec le réseau routier provincial existant. Un grand nombre de véhicules lourds traverseront ce réseau chaque jour, endommageant davantage la forêt et créant des embouteillages sur les réseaux routiers existants. D'autres conséquences seront les niveaux de poussière et de bruit dans les zones habitées. 

Déchets miniers 

Les sociétés minières ont besoin d'un endroit où déverser leurs déchets. Des barrages devront être construits afin de créer des bassins pour stocker les déchets liquides issus du processus métallurgique. Les barrages sont généralement construits avec des déchets solides issus du processus métallurgique, et les bassins, appelés bassins de décantation, resteront en place longtemps après la fin de l'exploitation minière et le départ des sociétés minières. Dans le cas du projet d'investissement de Skouries, les bassins de décantation doivent être situés à l'endroit où se trouvait autrefois l'un des arbres de la forêt vierge, dont le tronc avait un diamètre de 1,5 m. La capacité de dépôt des bassins de décantation sera d'environ 65 millions de mètres cubes et le mur du barrage aura une hauteur de 140 m, ce qui signifie qu'environ 51 millions de mètres cubes de déchets miniers solides seront utilisés. 

Mine à ciel ouvert 

Une fois que toutes les infrastructures nécessaires ont été construites, l'exploitation minière peut commencer. Dans le cas de Skouries, le projet est basé sur l'exploitation minière à ciel ouvert. Il s'agit d'une technique qui consiste à creuser un cratère en forme de cône d'un diamètre de plusieurs centaines, voire milliers de mètres, à l'aide d'explosifs TNT. L'exploitation à ciel ouvert sera suivie d'une exploitation souterraine. La quantité totale de terre à extraire est d'environ 175,8 millions de mètres cubes, la taille du cratère sera d'environ 1 Κm et la profondeur totale de l'extraction en surface et souterraine sera de 900 mètres. Les émissions de poussières provenant du dynamitage, des véhicules et d'autres activités atteindront probablement 3,116 t/h.

Processus métallurgique 

Le processus métallurgique se déroulera sur le site, parallèlement à l'exploitation minière. Des camions-bennes géants transporteront la roche extraite vers les installations métallurgiques, où elle sera broyée en une fine poudre. Cette poudre sera transférée dans de grandes cuves de flottaison, où le concentré d'or ou l'alliage pur (Dore 99% Au) pourra être extrait en plusieurs étapes, à l'aide de réactifs chimiques. Sur les 175 millions de mètres cubes qui seront extraits, la concentration moyenne en or n'est que de 0,4 g/t, de sorte qu'un énorme volume de résidus solides se retrouvera dans les bassins de décantation et les barrages. Il va sans dire que ces déchets seront contaminés par les composés chimiques toxiques utilisés dans le processus d'extraction de l'or. La présence de cyanure et de ses composés dans la métallurgie de l'or a des effets mortels sur les êtres vivants et son utilisation potentielle a été l'un des principaux arguments contre les projets de mine d’or, tant à Olympiada dans le passé que dans la lutte en cours à Skouries. En Grèce, l'utilisation du cyanure est en fait interdite. 

Ce n'est donc pas un hasard si, dans sa proposition d'investissement initiale pour Skouries, la société a promis une méthode soi-disant révolutionnaire, sans cyanure, pour la métallurgie de l'or, appelée "flash-smelting", une technique qui a finalement été abandonnée dans l'accord actualisé parce qu'elle n'était pas réalisable.

Accaparement de l'eau 

Le processus qui précède tout le reste est l'assèchement de l'aquifère sous-jacent. C'est une raison majeure de la mobilisation et de l'opposition de la population locale au projet de Skouries. Il faut d'abord se débarrasser de l'eau car il est impossible de creuser un trou dans l'eau et il est impossible de travailler avec de l'eau superficielle dans les installations. La société minière vient donc d'abord pour les terres, mais aussi pour l'eau. Dans le plan minier actualisé, la société minière a un pouvoir absolu sur l'eau de la région, en particulier elle pourra détourner, pomper et utiliser autant d'eau qu'elle en a besoin. 

À Skouries, l'exploitation minière s'est déroulée à une échelle réduite pendant de nombreuses années. Néanmoins, l'assèchement de la montagne de Skouries est un processus continu auquel toutes les sociétés minières ont contribué, mais qui s'est intensifié aujourd'hui. La canalisation des eaux souterraines avant le drainage par des tunnels et un grand nombre de forages sont nécessaires. Les dizaines de puits de forage autour du périmètre du site minier atteindront jusqu'à 140 mètres sous le niveau de la mer. Ajoutez à cela 157 autres forages exploratoires dans la zone minière élargie, et nous parlons de dizaines de kilomètres de forage au total. 

Les principaux aquifères se trouvent dans la forêt de Skouries, ainsi que dans la zone montagneuse plus large au nord-est de la Chalcidique. Plusieurs ruisseaux qui alimentent la plus grande rivière de Chalcidique et un grand nombre de sources qui, malheureusement, s'assèchent progressivement d'année en année sont situés dans cette région. Au cours des deux dernières années, on a constaté une diminution spectaculaire du débit de cinq sources autour du village de Megali Panagia et certaines d'entre elles se sont même taries. L'ironie, c'est que les autorités gouvernementales grecques ont rejeté la faute sur le seul changement climatique lorsqu'on leur a demandé les raisons de ce phénomène. 

Pollution de l’eau 

En réponse aux inquiétudes de la population concernant l'assèchement de la montagne, la société a proposé une autre méthode, tout aussi controversée, appelée "réintroduction forcée" de l'eau dans l'aquifère. Il s'agit de 15 à 16 forages de réinjection autour du périmètre du site, qui seront utilisés pour réintroduire l'eau dans l'aquifère. En d'autres termes, d'une part, les forages de drainage évacueront l'eau de l'aquifère et, d'autre part, les forages de réinjection le rempliront à nouveau d'eau contaminée. 

Un certain nombre de polluants tels que le plomb (Pb), le mercure (Hg), le cuivre (Cu), le manganèse (Mn), le fer (Fe), l'arsenic (As), le cadmium (Cd), le chrome (Cr), le soufre (S), se concentreront dans les eaux souterraines et de surface. Comme alternative à la réintroduction forcée, au cas où cette technique échouerait, la compagnie minière propose de canaliser l'eau vers les ruisseaux adjacents, en supposant que cela contribuera à l'approvisionnement en eau de la région. Il convient de mentionner que de l'arsenic (As) a déjà été détecté dans les eaux souterraines autour de la zone de l'ancienne activité minière.

Stratégie de la société minière 

Les sociétés minières travaillent sur le long terme. Comme nous l'avons déjà mentionné, le temps nécessaire à la création de l'infrastructure minière et métallurgique est long et dépend de divers facteurs, tels que les cours de la bourse et le prix des métaux, la liquidité financière de la société minière, les réponses bureaucratiques, la résistance sociale, etc. L'exploitation minière est un processus à long terme, mais les sociétés minières surveillent la situation dans son ensemble pour trouver le bon moment pour agir. 

À titre d'exemple, la société minière a présenté son plan d'investissement initial en 2006, indiquant son intention d'extraire et d'intégrer verticalement la production par la technique de flash-smelting. Les produits seraient des métaux purs, des alliages d'or, de cuivre et d'autres minéraux. Il est désormais clair que ce procédé sans cyanure a été proposé de manière stratégique, afin d'atténuer les réactions de la communauté locale. Il a également été conçu pour amadouer le gouvernement grec, car cette procédure verticalement intégrée signifierait la production de métaux purs en tant que produits finis, et donc soumis à une "redevance minière" qui rapporterait des recettes à l'État. 

Quelque 13 ans plus tard, en 2019, la société minière conclut un nouvel accord d'investissement révisé avec le gouvernement grec, au motif que l'accord existant est obsolète. Elle réussit ensuite à se faire exempter des obligations et des droits découlant de l'accord d'investissement précédent, relatif à la production intégrée verticalement par flash-smelting. 

Nouvel accord d’investissement et responsabilité publique 

En d'autres termes, la société minière responsable du plus grand investissement depuis des décennies en Grèce est propriétaire d'une immense zone forestière, où elle opère sans pratiquement rendre de compte, n'ayant rempli que peu de ses obligations initiales. Alors que l'obligation de démarrer l'exploitation minière en 2009 n'a pas été respectée, la société est encore exemptée de ses responsabilités initiales, tandis que l'État grec assume encore plus d'obligations en ratifiant un nouvel accord en toute "bonne foi". Ce terme revient souvent dans le nouvel accord et a suscité beaucoup d'inquiétude. Un article séparé de l'accord examinera ce que cela signifie. 

Le protocole d'accord et de coopération (sic) entre la compagnie minière et le département grec d'archéologie est un exemple de la façon dont la "bonne foi" fonctionne. La société a déjà annoncé l'existence de trois sites archéologiques à l'emplacement du futur cratère et autour du site principal. Dans le mémorandum, le département d'archéologie s'engage, en cas de découvertes archéologiques, à respecter le calendrier de mise en œuvre du projet de la société ; si l'État ne respecte pas le calendrier du projet, il s'agira d'un "événement de responsabilité publique". Ce terme a également suscité beaucoup d'inquiétude au sein de la communauté et signifie que le gouvernement grec, dans certains cas de violation de l'accord, doit entreprendre une série d'actions afin de remédier à la violation. S'il n'y parvient pas, il doit indemniser l'entreprise. Toutes les licences et tous les permis délivrés par l'État grec tombent également sous le coup de la clause de "responsabilité publique". 

Les gens sont des pions et les lois ne sont là que pour être contournées. La société minière a toujours considéré l'emploi comme un moyen de pression sur la communauté locale. Cela a déclenché des conflits entre les citoyens du village de Megali Panagia, ce qui a conduit à la rupture du tissu social, une blessure qui n'est pas encore cicatrisée. Des offres d'emploi ciblées ont été faites à certaines personnes au cours des premières années de l'entreprise, afin de créer un climat positif. Alors que dans son accord initial avec l'État grec, l'entreprise s'était engagée à embaucher 90 % de sa main-d'œuvre au sein des communautés locales, dans le nouvel accord, elle ne donnera la priorité à la population locale par rapport aux non-locaux qu’à condition qu'ils aient les compétences requises. 

Dégradation sans précédent des droits du travail 

Le nouvel accord prévoit une dégradation sans précédent des droits du travail établis. Par exemple, les grèves sont désormais considérées comme un cas de force majeure, au même titre que les tremblements de terre, les phénomènes météorologiques extrêmes, les guerres, les actes de terrorisme, etc. Les manifestations non pacifiques sont également considérées comme un cas de force majeure et, si elles ont lieu, la société aura à nouveau le droit de suspendre ses obligations. 

En septembre 2023, la société minière a annoncé trois licenciements de représailles à la suite des tentatives de syndicalisation des travailleurs. Les travailleurs se sont alors mis en grève. Depuis la ratification du nouvel accord en 2019, des centaines de travailleurs ont été licenciés. Il est déjà clair pour eux que l'avenir n'est pas aussi radieux qu'initialement promis. 

Résolution des litiges devant les tribunaux d’arbitrage internationaux 

Alors que le droit de grève et de manifestation est bafoué, la société, contrairement aux pratiques habituelles, bénéficie d'un statut sans précédent, intouchable, puisque la résolution des litiges avec l'État grec ne relèvera plus de la compétence des tribunaux grecs, mais sera confiée à des tribunaux d'arbitrage internationaux. La société est également protégée des regards indiscrets, puisque des accords de confidentialité entre elle et l'État grec doivent être signés. Il est également important de souligner que les inspections environnementales doivent être effectuées par des auditeurs indépendants, mais que ceux-ci seront engagés par la société elle-même. Le nouvel accord comprend également des clauses prévoyant de nouvelles exonérations fiscales pour la société, au motif qu'elle est financée par des capitaux étrangers, sur la base d'un cadre juridique douteux - mais néanmoins existant - également utilisé pour les exonérations fiscales des armateurs grecs et le programme Golden Visa. Des notes du Comité de lutte de Megali Panagia décrivent le financement de la société minière par des capitaux étrangers, y compris par la BERD. 

En conclusion, avec le niveau d'influence sans précédent que l'entreprise a atteint, il n'est pas faux de dire que les communautés locales se sont retrouvées comme prises en otage.