Dans son livre Earth Democracy paru en 2005, le Dr Vandana Shiva dit: « Sans démocratie de l'eau, il ne peut y avoir de démocratie vivante ». Ce sentiment se reflète dans les luttes pour l'eau partout sur la planète. Là où les citoyens luttent contre la privatisation de l'eau, contre la pauvreté en eau et pour la justice en matière d'eau, un thème commun émerge, la crise de la démocratie elle-même. L'Irlande n'est pas différente.

Contexte général

En 1985, le gouvernement introduit un impôt local sur les services domestiques. Il s'agit notamment de redevances pour les ordures ménagères et sur l'eau domestique. Les tentatives des autorités locales de réintroduire des redevances sur l’eau domestique se heurtent à une vive opposition. Il y a des manifestations publiques, une campagne de non-paiement et beaucoup de ceux qui refusent de payer sont emprisonnés. Dans certaines régions du pays, des groupes de citoyens s’organisent pour rétablir l'approvisionnement en eau lorsque celui-ci est interrompu pour non-paiement. L'opposition se poursuit et, en 1996, les redevances sur l'eau domestique sont entièrement supprimées. Il est décidé que le financement des services d'eau doit provenir de la taxation générale, 50 millions £ devant être retirés des taxes automobiles pour les services d'eau.

Au cours des années suivantes, les investissements dans les services d'eau sont minimes et, entre 2008 et 2013, le gouvernement irlandais réduit de 65 % le financement dans le domaine de l'eau.

Avant la crise financière, l'Irlande comptait 34 autorités locales (municipalités) chargées de fournir des services d'eau. En 2009, le gouvernement Fianna Fáil / Parti Vert de l'époque annonce que les redevances sur l'eau seront rétablies. Il affirme que les infrastructure hydrauliques ont grand besoin d'être modernisées et qu'il faut recommencer à facturer l'eau domestique. Il fait valoir que les redevances sur l’eau domestique financeront les investissements et encourageront les économies d'eau.

Le gouvernement irlandais a créé une Commission indépendante sur l'eau. Cette commission a organisé une consultation sur les redevances d'eau qui s'est terminée le 9 septembre 2016. Voici la contribution de l'European Water Movement à cette consultation:

Cher Mr Kevin Duffy,

L’European Water Movement est un réseau ouvert, participatif et pluraliste de mouvements, organisations sociales, comités et syndicats au niveau européen qui vise à renforcer la reconnaissance de l'eau comme un bien commun et l'accès à l'eau et à l'assainissement comme un droit universel fondamental, un élément essentiel pour tous les êtres vivants. En ce sens, les membres de l’European Water Movement ont suivi de très près le débat sur les redevances d'eau en Irlande. Nous sommes profondément préoccupés par la façon dont la Troïka a imposé des règles qui menacent le droit à l'eau et à l'assainissement et qui conduisent à privatiser la gestion de l'eau à travers l'Europe. Par conséquent, nous aimerions partager avec vous quelques réflexions.

L’eau facturée, qui était jusqu’ici gratuite, focalise la grogne des Irlandais, qui manifestent aujourd’hui, 31 janvier 2015.

Les Irlandais vont une nouvelle fois descendre dans la rue ce samedi pour protester contre la mise en place de compteurs d’eau individuels dans les foyers. Jusqu’ici, la consommation d’eau n’était pas facturée en Irlande. Une taxe sur l’eau était en effet incluse dans les impôts. La distribution de l’eau était donc quasi gratuite.

Le projet d’installation de compteurs, décidé par le gouvernement en 2013 et mené par Irish Water, une société créée par l’État, devait aboutir en ce mois de janvier. Mais en novembre, de grandes manifestations contestaient ce projet, listé parmi les réformes exigées par le Fonds monétaire international, l’Union européenne et la Banque centrale européenne, en contrepartie d’un plan d’aide financière à l’Irlande, touchée par la crise.