Fournir de l'eau potable en qualité et en quantité convenables est un défi que les autorités de régulation doivent relever dans les grandes métropoles qui semblent se développer à leurs limites de durabilité. Istanbul s'efforce de relever un défi de ce genre pour sa population de plus de 10 millions d'habitants, au moyen de six ressources en eau de surface.
Presque toute l'eau potable d'Istanbul (97%) provient d'eau de surface recueillie dans des réservoirs. Ses sources d'eau les plus importantes sont le système Omerli-Darlik du côté asiatique et le système Terkos-Alibeykoy du côté européen. Les deux systèmes sont composés de barrages, réservoirs, usines de traitement d'eau et de canalisations. Beaucoup des réservoirs qui approvisionnent Istanbul sont situés dans la zone métropolitaine et sont exposés à la pollution des habitations sans assainissement adéquat.